Het bedrijf QCraft heeft zojuist een enorme som geld gekregen, wel honderd miljoen dollar! Dat is echt heel veel. Ze krijgen dit geld om iets heel bijzonders te doen: auto’s maken die helemaal zelf kunnen rijden, zonder dat er een mens achter het stuur zit. Stel je voor, een taxi die je ophaalt en wegbrengt, en niemand om hem te besturen. Dat is hun grote droom en daar willen ze nu extra hard aan werken.
Ze noemen dit ‘rijden op niveau 4′. Dat betekent dat de auto in bijna elke situatie zelf kan rijden, ook in drukke steden of op onbekende wegen. Om dat voor elkaar te krijgen, leren ze de computers in de auto’s om de wereld te ‘begrijpen’, net zoals wij dat doen. De auto moet weten wat een zebrapad is, wanneer iemand oversteekt of hoe hij moet reageren op een plotselinge hobbel. Ze bouwen als het ware een mini-hersentje in de auto dat de omgeving leert kennen en daarop reageert.
Waarom willen ze dit precies? Ze willen dat er snel meer van deze zelfrijdende auto’s komen voor twee belangrijke dingen. Ten eerste voor taxi’s, zodat je straks een taxi kunt bellen die helemaal leeg aankomt en je naar je bestemming brengt. Ten tweede voor het vervoeren van spullen. Vrachtwagens of busjes die zelf pakketjes bezorgen. Dit zou het allemaal een stuk makkelijker en misschien zelfs goedkoper kunnen maken, omdat er geen chauffeur betaald hoeft te worden.
Dit klinkt als muziek in de oren, maar het is geen makkelijke taak. Een auto laten rijden in een echte stad is supermoeilijk. Er gebeuren altijd onverwachte dingen: een bal die de weg op rolt, een fietser die plotseling afslaat, of slecht weer met veel regen. De systemen moeten al deze dingen perfect kunnen inschatten en daarop reageren, nog beter dan een mens soms. Deze grote investering laat zien dat veel mensen geloven dat QCraft dit voor elkaar kan krijgen, maar het zal nog veel tijd en slim werk kosten.
Als dit lukt, zou het een enorme verandering zijn in hoe we ons verplaatsen en hoe spullen worden geleverd. Het is meer dan alleen een auto; het is een stap richting machines die onze wereld echt begrijpen en taken uitvoeren die nu nog door mensen worden gedaan. Het is spannend om te bedenken wat de toekomst ons brengt. Zullen we straks allemaal in een zelfrijdende taxi stappen? Het lijkt erop dat bedrijven als QCraft hard werken om die droom werkelijkheid te maken.
